К этому моменту Наполеон управлял Францией уже немногим меньше 15 лет. Британия, Австрия, Пруссия, Россия, Швеция и несколько других стран соединились в шестой коалиции, в шестой попытке низвергнуть Наполеона с престола, и преуспели.
Многие предали Наполеона, многие дезертировали, бежали. Многие погибли. Однако Гвардия, Старая Гвардия - жила. Несмотря на спорное решение Мармона, которое многие толкуют, как предательство, и бунт маршалов, Гвардия была готова идти за Бонапартом на Париж. И всё же, тот не желал, чтобы французская столица сгорела в пожаре войны. 20 апреля 1814 год Наполеон произнес перед гвардейцами следующие слова:
«Солдаты моей Старой Гвардии: я прощаюсь с вами. Двадцать лет я был вместе с вами, следуя пути чести и славы. В эти времена, в славные дни наших побед, вы были неоспоримыми примерами храбрости и верности. С такими людьми как вы, Франция не могла проиграть. Однако война была бы бесконечной, хуже того, она стала бы гражданской и только осложнила бы и без того сложное положение Франции. Я пожертвовал всеми своими интересами ради нашей страны. Я ухожу, а вы, друзья мои, продолжайте служить Франции. Её счастье было моей единственной целью и только его я до сих пор жажду. Я не жалею о своей судьбе, если бы я согласился просто выжить, то только бы ради вашей славы. В изгнании я напишу истории величайших побед, которых мы достигли вместе. Прощайте, мои друзья. Я хотел бы обнять вас всех, но не могу. Генерал, подойдите». После этого Наполеон поцеловал гвардейского орла, попросив солдат: «с этим поцелуем, помните обо мне!». Раньше, слушая речи Наполеона, солдаты громко кричали в знак одобрения. Теперь во дворе Фонтенбло стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь сдавленным плачем гвардейцев, которые не знали, что сказать Бонапарту, человеку, ради которого они отдали всё и которому верили всегда. Люди думают, пишут и говорят о Наполеоне разные вещи. Хорошие и плохие. Прославляют и осыпают ругательствами. Однако гвардейцы любили его, несмотря ни на что. До самого конца.
Источник — Praetorian Cohort
