В середине XVIII в. международное положение Российской Империи укреплялось, а границы расширялись. В 1757 г. Россия вступила в 7-летнюю войну против прусского короля Фридриха II, который напал на соседнюю Саксонию. В планах монарха было завоевание Чехии, а также пророссийской Курляндии. Против Пруссии была создана Коалиция, в которую вошли Россия, Австрия, Франция и Швеция. Несмотря на то, что прусские войска считались сильнейшими в мире, российская армия наступала, одерживая одну победу за другой. Фридрих II приказал начать переговоры о мире и готовился отречься от престола.
Но тут в России внезапно сменилась власть. Царствующая императрица Елизавета Петровна скоропостижно скончалась в декабре 1761 года, престол унаследовал ее племянник Петр III, большой поклонник Фридриха II. Он спешно заключил с Пруссией мир и военный союз. Столь резкое изменение внешней политики вызвало недовольство знати и армии. После полугода правления Петр был отстранен от власти.
Принцесса из обедневшего рода Ангальт-Цербстских оказалась на престоле в результате дворцового переворота. 28 июня 1762 года императрица появилась в казармах гвардейского Измайловского полка. Екатерине присягнули измайловцы, преображенцы, семеновцы, гвардейские артиллеристы, а после – Синод и Сенат.
Петру III ничего не оставалось, как подписать отречение от престола в пользу жены. Он был отправлен в резиденцию в Ропшу, а вскоре скоропостижно скончался при странных обстоятельствах, которые не выяснены до сих пор. По официальной версии причиной
