В целом кампания 1917 года на Западном фронте принесла всем участникам конфликта минимум территориальных приобретений и большие потери в живой силе, артиллерии, технике. Год 1918-ый стал решающим и последним в боевой летописи Первой мировой войны.
Мобилизовав все свои людские, технические и материальные ресурсы, Германия сумела к началу весны сосредоточить на Западном фронте 194,5 дивизии против 186 у противника. Германский генеральный штаб решил предпринять генеральное наступление против англо-французских сил в Пикардии (междуречье Соммы и Уазы).
Западный фронт к тому времени проходил вдоль линии восточнее Ньюпорта – восточнее Ипра – западнее Ланса – Фискьер – канал реки Шельда – Сан-Квентин – Ла-Фер – северо-восточнее Суассона – правый берег реки Эна (среднее течение) – севернее Реймса.
Россия на тот момент окончательно погрязла в пучине гражданской войны, позабыв о Восточном фронте, который уже несколько последних месяцев существовал лишь на картах. 3 марта в Брест-Литовске большевистское правительство подписало мирный договор с Германией.
Таким образом, Советская Россия вышла из мировой бойни, оставив Германией все свои территории, которые на тот момент были ею оккупированы. Восточный фронт рухнул окончательно. После ратификации Брестского мира Германия в срочном порядке начала переброску своих войск с Восточного фронта на Западный, создав численный перевес над войсками Антанты.
После долгих дискуссий и приготовлений Германский генеральный штаб утвердил дату предстоящего наступления (кодовое название «Михель»), запланированного на конец марта. Удар предстояло нанести на наиболее слабом участке фронта Антанты – от Краузиля до Ля-Фера (общей протяженностью протяжением 70 км).
Для выполнения поставленной задачи были привлечены 62 пехотные дивизии – 450 000 человек при поддержке 88 танков, 6000 орудий и 1000 самолетов. Британские части на направлении главного германского удара насчитывали 35 дивизий 932 пехотные и 3 кавалерийские), 216 танков, до 3000 орудий и 500 самолетов.
Танковый парк Германии в кампанию 1918 года в подавляющем большинстве своём состоял из трофейных британских танков, захваченных на полях предыдущих сражений, отремонтированных и частично перевооружённых. Единственным собственным образцом немецкого танкостроения была модель А7V (Sturmpanzerwagen A7V, в переводе с немецкого – штурмовая бронированная машина A7V).
Тактико-технические характеристики первого серийного тяжёлого немецкого танка были следующими: боевая масса – 30 тонн; размеры (длина – высота – ширина) – 7,3х3,3х3 м; толщина брони (лоб корпуса – борт – крыша/днище) – 30х20х15 мм; общая мощность двух двигателей – 200 (2х100) л.с.; скорость по шоссе – 10-12 км/ч; запас хода – 35 км; преодолеваемые препятствия (ширина – глубина – высота) – 2,2х0,8х0,45 м; вооружение – 57-мм орудие и 5 пулемётов калибром 7,92-мм; экипаж – 18 человек.
В свою очередь танковые части Антанты пополнились и значительно усилились новейшими британскими тяжелыми машинами серии Мk V. Они имели следующие тактико-технические характеристики: боевая масса («самец»/«самка») – 30 и 28; размеры (длина – высота – ширина) – 8х2,6х3,3-3,9 м; толщина брони (лоб корпуса – борт – крыша/днище) – 12-14х8х6 мм; мощность двигателя – 150 л.с.; скорость по шоссе – 7,5 км/ч; запас хода – 63 км; преодолеваемые препятствия (ширина – глубина – высота) – 4,5х1х1,5 м; вооружение – два 57-мм орудия («самец») и пулемёты калибром 7,7-мм (4 у «самца» и 6 у «самки»); экипаж – 8 человек.
Танковый парк Антанты существенно повысил свою боевую и маневренную мощь за счёт многочисленного поступления французских лёгких танков Renault FT. «Рено» FT выпускался в двух вариантах – пулемётном и пушечном.
Танки Renault FT имели следующие характеристики: боевая масса – 6,5-6,7 тонн; размеры (длина – высота – ширина) – 4х2х1,7 м (длина с «хвостом» – 4,96 м); толщина брони (лоб корпуса – борт – башня – крыша/днище) – 16х8-16х16-22х6 мм; мощность двигателя – 39 л.с.; скорость по шоссе – 7-8 км/ч; запас хода – 65 км; преодолеваемые препятствия (ширина – глубина – высота) – 1,8(с хвостом)х0,7х0,6 м; вооружение – 37-мм пушка или 8-мм пулемёт «Гочкис»; экипаж – 2 человека.
Лёгкие французские танки Renault FT (пушечный и пулемётный варианты):
Наступление немецких войск в Пикардии началось 21 марта 1918 года после пятичасовой мощнейшей артиллерийской подготовки. К ней были привлечены до 6500 орудий различных калибров. Под прикрытием сотен самолётов германская пехота устремилась в атаку.
Немецкие атакующие цепи воспользовались тем, что передовые позиции англичан были изрядно разрушены, связь повреждена, а артиллерийские батареи частично приведены в негодность. На острие немецкого клина находилась 17-я армия. Она успешно разорвала сообщение между 5-й и 3-й английскими армиями, ударив им встык (условной границей между ними была река Сомма).
Против 3-й английской армии генерал-лейтенанта Дж. Бинга (6 пехотных дивизий) действовало 19 немецких дивизий. Против 5-й армии генерал-лейтенанта Х. Гофа (14 пехотных и 3 кавалерийские дивизии) – 43 германские дивизии.
17-ая немецкая армия продвинулась за первый день на 2-7 км. В это же время 18-я германская армия генерал-полковника О. фон Гутьера продвинулась вперёд до 20 км, форсировав Сомму. В ходе боёв 22-23 марта 17-я армия продавила британские позиции на 10-12 км, ввязавшись в упорные бои против 3-й британской армии. Большую помощь в сдерживании натиска германских частей войскам Антанты оказывали танки.
26 марта германское верховное командование в корне изменило свой первоначальный план. Теперь конечной задачей наступления стало полное разъединение английских и французских войск, между которыми образовался 15-километровый разрыв. Британскую 5-ю армию планировали прижать к морю, а 6-ю французскую (генерал Э-М. Файоль) вытеснить к Парижу.
В роли «разделителя» выступала 18-я немецкая армия, а 2-я получила приказ захватить Амьен, до которого оставалось менее 35 км. Только благодаря усилиям, таланту военачальника и кипучей энергии дивизионного генерала Ф. Фоша (он занимал должность председателя Военного комитета Антанты) многочисленные яростные атаки германской армии 27-28 апреля в направлении Амьена.
Немецким войскам не удалось окончательно разделить союзников и разбить их. Фош в свою очередь за счёт резервов сумел закрыть образовавшуюся брешь. 5 апреля генерал Людендорф отдал давно напрашивавшийся приказ о прекращении наступления в Пикардии.
За две недели упорных боёв немецкие дивизии продвинулись вперёд примерно на 50-60 км, отвоевав территории, утраченные в прошлом году. Потеряв 240 000 человек, германские армии так и не добрались до Амьена. Антанта, лишившаяся 212 000 солдат и офицеров, не позволила врагу разрушить центр своей обороны и удержала ключевые позиции Западного фронта.
С 9 по 29 апреля германские армии предприняли наступление во Фландрии (кодовое название операции «Жоржета»). На 20-километровом участке между каналом Ля-Бассэ и Ипром 29 немецких дивизий при поддержке 2208 орудий и 492 самолётов атаковали 17 британских дивизий, имевших на вооружении 80 танков и 749 орудий.
Людендорф повторил удар встык британских армий – 2-й (генерал-лейтенант Г. Плюмер) и 1-й (генерал-лейтенант Горн). Германские войска продвинулись лишь на 15-18 км, потеряв при этом 86 000 человек. Потери Англии превысили 112 000 военнослужащих. Чтобы хоть как-то переломить ситуацию Людендорф 27 мая начал очередную наступательную операцию «Блюхер», на этот раз на реке Эна.
К исходу 4 июня германские войска приблизились к Парижу на расстояние 56-70 км, захватив Суассон. Среднесуточное продвижение войск Людендорфа составляло 10-20 км. Немецкие армии взломали на 80-километровом участке оборонительную систему французских войск на дальних подступах к Парижу. Но на этом наступательный порыв немецких дивизий выдохся. Потери кайзеровских войск убитыми, ранеными и пленными превысили 97 000 человек, а общий урон Антанты составил – 127 000 военнослужащих (98 000 французских и 29 000 британских).
Четвёртое наступление на Западном фронте под кодовым названием «Гнейзенау» Германия осуществила в период с 30 мая по 17 июня в районе Шато-Тьери и Булонского леса. В этих боях впервые по-настоящему отличились американские войска, захватив 28 мая совместно с англичанами городок Кантиньи.
С 30 мая по 17 июня 2-я и 3-я американские дивизии под командованием генерал-лейтенанта Дж. Першинга совместно с английскими экспедиционными войсками и 21-ым французским корпусом успешно отразили все атаки немецкой армии. Общие потери Германии достиг 30 000 человек, а урон Антанты превысил 35 000 военнослужащих, из них собственно американские потери составили 8800 солдат и офицеров.
В результате этих боёв был образован выступ до 50 км в ширину и до 32 км в глубину. Развивая успех, Людендорф предпринял ещё две наступательные операции в июне – в районе Нуайон – Мондидье и в Шампани. Однако существенных результатов немецкие войска добиться не смогли.
15-17 июля развернулось масштабное сражение на реке Марна. Накануне последнего своего масштабного наступления на Западном фронте немецкие армии насчитывали 48 дивизий – 1,3 млн. человек при 6353 орудиях и миномётах. Союзные силы сообща имели – 50 дивизий (36 французских, 8 американских, 4 британских и 2 итальянские), 350 танков и 3000 орудий.
Германской стороне не удалось ни сокрушить противника, ни отбросить его на большое расстояние. Более того, 18-19 июля силы Антанты перешли в контрнаступление в районе Марны, в результате чего немецкие армии оказались вновь у берегов Эны и Вели. Во Втором сражении на Марне (первое произошло в сентябре 1914 года) войска Антанты в общей сложности потеряли свыше 165 000 человек погибшими, ранеными, пленными и пропавшими без вести (из них 95 000 французов, 45 000 американцев, 16 000 британцев и 9000 итальянцев). Германские армии лишились 139 000 солдат и офицеров.
Последнее наступление немецких армий на Западном фронте, предпринятое в период с 21 марта по 18 июля 1918 года вошло в германскую историографию как «Битва Кайзера» (Kaiserschlacht). Общие потери германской армии в ходе «Битвы Кайзера» составили 688 000 человек убитыми, ранеными и пленными. Из строя вышли практически все танки, были утеряны сотни орудий и самолётов. Урон Антанты в танках, самолётах и артиллерии превышал аналогичный ущерб Германии. Потери личного состава войск Британии, США, Франции, Италии и Португалии достигли 850 000 человек.
После короткой передышки уже 8 августа 1918 года войска Антанты под общим командованием британского фельдмаршала Д. Хейга нанесли мощный и внезапный удар в районе Амьена. Через пять дней союзники продвинулись на 10-18 км. 14 августа император Вильгельм II объявил о готовности начать мирные переговоры, поскольку его армии были слишком деморализованы и истощены.
Однако представители США, Англии и Франции, почувствовав приближение долгожданной победы, не приняли предложений кайзера. К исходу августа германские войска были отброшены к собственным границам и заняли оборону на «линии Зигфрида». В конце сентября из войны вышла разгромленная французско-сербскими силами Болгария.
К середине октября войска Антанты вторглись на территорию Австро-Венгрии. Поражения австро-венгерской армии привели к распаду империи Габсбургов на отдельные государства (Австрия, Венгрия, Чехословакия, Хорватия). Турция была разгромлена на Балканах, в Сирии и Палестине, на Кавказе. Таким образом, Германия оказалась фактически без союзников один на один с могущественной Антантой.
В октябре войска Антанты окончательно освободили территорию Северной Франции и начали очищение от противника Южной Бельгии и Голландии. Германский фронт на северо-западе Европы начал разваливаться. Начались волнения среди немецких моряков и солдат. Сил и ресурсов для продолжения войны у Германии не осталось.
В ночь на 10 ноября Вильгельм II был низложен, Германия стала республикой. 11 ноября 1918 года между Германией и Антантой было заключено перемирие. По его условиям немецкие армии за две недели должны были покинуть оккупированные территории Франции, Бельгии, Люксембурга, а также демобилизовать армию и военный флот.
Все изображения, использованные в статье, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам.
Всем, кто дочитал эту статью, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил изложенный материал! Если Вы хотите изложить свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Если Вам понравилась статья, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!
