Во время Гражданской войны в США преимущество в вооружении Севера над Югом было совершенно очевидно. Основные промышленные производства располагались в штатах, контролируемых Союзом. Квалифицированная рабочая сила также исторически тяготела к северным территориям. Тем более необычным кажется, что самый харизматичный револьвер, своего рода символ Гражданской войны, производился для вооружения армии Конфедерации, а не Союза.
Речь идёт об изобретении доктора ЛеМата, навсегда вписавшем его имя в историю стрелкового оружия. Родившийся во Франции в 1821-м году Жан Александр Франсуа ЛеМат обучался, чтобы стать священником, но потом сменил сферу деятельности – окончил медицинскую школу. В возрасте 22 лет, он эмигрировал в США. Поселился в Луизиане. Через шесть лет женился на Джустине Софи ЛеПретре, кузине многообещающего офицера – майора Пьера Густава Тотана Борегара. Благодаря последнему доктор имел возможность реализовывать свои изобретательские таланты (в течение жизни получил 35 патентов на совершенно разные изобретения: от хирургических инструментов до летательного аппарата). Будучи богатым южным джентльменом, Борегар выступал первым инвестором проектов родственника.
Самым значимым изобретением ЛеМата оказался револьвер, получивший его имя. Любой, кто когда-либо видел это оружие, не остался равнодушным. Его внушительный вид и двуствольная конструкция производят впечатление. Это поистине ручная пушка. Девять зарядов в барабане и еще один в крупнокалиберном гладком дробовом стволе. Стволы расположены один над другим, нижний выступает в качестве оси барабана. Действие механизма – одинарное. Воспламенение – капсюльное. На спице курка имеется переключатель бойка. Одним движением можно перевести боёк либо для воспламенения зарядов в барабане, либо в крупнокалиберном стволе.
В 1856 г. ЛеМат запатентовал своё изобретение в США, потом в европейских странах. В 1859 г. появились первые прототипы револьвера. Их в количестве 25 штук изготовили в мастерских Джона Крайдера в Филадельфии, Пенсильвания. ЛеМат и Борегар рассчитывали получить заказ на производство этого револьвера для вооружения войск США. Причем, в их планы входило не просто заменить нынешнюю войсковую модель на другую. Перевооружение на ЛеМаты должно было повлиять и на тактику действий в бою. В то время основным оружием конных стрелков был Кольт Драгун. Эти револьверы выдавались драгунам парами. Новое оружие предполагалось достаточно мощным, чтобы вместо двух единиц солдату хватало лишь одной. ЛеМат и Борегар заявляли, что стрелку не придется пристреливать, обслуживать и носить два револьвера, а в бою переключаться с одного на другой. Кроме того, крупнокалиберный ствол позволял сделать на близком расстоянии выстрел, эквивалентный выстрелу из дробовика. Когда драгуны атаковали в конном строю, часто требовался именно такой неприцельный, но мощный, выстрел, чтобы пробить брешь в рядах противника.
Прототипы имели октагональный нарезной ствол калибра 40 или 42 и гладкий 60 или 63-го калибра (чуть крупнее 20-го охотничьего). Пыжеватель (рычаг для заряжания) располагался с правой стороны ствола. Весило десятизарядное (9 пуль в барабане, 1 в гладком стволе) оружие 1,8 кг – чуть меньше шестизарядного Кольта Драгуна.
Для оценки нового револьвера Борегар организовал специальный комитет, состоящий из видных представителей армии США. Проведенные испытания привели офицеров в восторг. В частности, в резолюции комитета говорилось: “Мы пришли к заключению, что представленное оружие превосходит все образцы, какие мы ранее рассматривали с целью использования кавалерией против индейцев или для прорыва рядов пехоты или нападения на артиллерийскую батарею. Его также можно использовать артиллеристам для защиты орудий от подобных атак, или пехотинцам для прорыва…Его преимущества в военно-морском флоте при взятии на абордаж настолько очевидны, что достаточно лишь упомянуть об этом...”
Несколькими месяцами позже в Вашингтоне собралась официальная комиссия. Она с небольшими замечаниями рекомендовала “направить оружие для испытания в действующие войска.”
Департамент вооружений не предпринял никаких шагов, чтобы организовать рекомендованные испытания. Армия США так и не сделала заказ. Револьвер покупали лишь частные лица. Всего до 1861-го года в Пенсильвании было изготовлено около 100 револьверов ЛеМата с различной длиной ствола и калибрами как у прототипов.
Возможно, изобретение доктора повторило бы судьбу десятков других оружейных систем середины 19-го столетия, уйдя в небытие, оставив по себе лишь память курьёза. Но началась Гражданская война. Борегар одним из первых покинул ряды офицеров Союза и встал в ряды защитников Конфедерации. За свои заслуги он получил звание генерала-майора и возможность влиять на государственные дела.
ЛеМат тут же получил контракт на поставку 5000 револьверов для армии Конфедерации и 3000 для флота. Изначально доктор планировал, что производством займется компания “Кук и братья” из Нового Орлеана. Но массовость и сложность механических работ оказались неподъёмными для небольшой фабрики. Произвести револьверы ЛеМат в Америке не представлялось возможным. Тогда доктор отправился в Европу, на британском почтовом корвете Trent он отплыл в Лондон. Вместе с ним на борт взошли высокопоставленные чиновники Конфедерации Джеймс Мюррей Мэнсон и Джон Слайделл, выполнявшие правительственную миссию по привлечению европейских держав к борьбе с т.н. “Северным агрессором”. Вскоре после отплытия, 8 ноября 1861 года, Trent был задержан военным кораблём США San Jacinto. Мэнсона и Слайделла арестовали и заточили в форт Уоррен в Бостоне. О миссии ЛеМата никто федералам не рассказал, и ему позволили продолжить путь.
В Англии доктор задерживаться не стал. У него были связи во Франции и ,воспользовавшись ими, он нашел партнера в лице компании “Шарль Фредерик Жирар и Сын” в Париже. Производство началось уже в начале 1862-го года. Стандартным нарезным калибром стал 42-й, а гладким – 63-й. Длина верхнего ствола была выбрана равной 6 ½ дюйма, нижнего – 5 дюймов. Оружие воронилось. Накладки на рукоять были ореховыми с насечкой. В процессе производства револьвер модифицировался. Со временем скоба спускового крючка стала округлой, а кольцо для тренчика сменилось отверстием в рукояти. Пыжеватель переместился на левую сторону. Рекомендованный заряд пороха для верхнего ствола - 16 гран пороха и пуля 206 гран. Пуля коническая, а не круглая. В нижний ствол рекомендовалось заряжать 40 гран черного пороха и пулю 406 гран либо 15 картечин.
Флот Конфедерации посчитал, что армейский калибр для него слишком велик. Поэтому ЛеМат разработал специальную версию уменьшенного размера. Калибр верхнего ствола был 35-й, а нижнего гладкого – 50-й. Постановка на производство дополнительной модели заняла слишком много времени, чтобы выпустить необходимое количество в срок. Поэтому для первой поставки флот удовлетворился армейскими калибрами, а второй помешал целый ряд обстоятельств.
Проверку изготовленных в Париже револьверов перед отправкой заказчику наладили в Великобритании. Поэтому клейма на ЛеМатах английские. После приёмки револьверы грузили на корабли и переправляли в Америку.
К несчастью ЛеМата у французов случились проблемы с руководителем военной приёмки Конфедерации в Европе капитаном Калебом Хьюзом. Он поселился в Лондоне и установил близкие отношения с London Armory Company, фирмой ответственной за производство револьверов Керра и винтовок Энфилд по заказам Конфедерации. Видимо, компания считала, что вполне может взять на себя и заказ на ЛеМаты. Поэтому капитан Хьюз всячески препятствовал приёмке револьверов, изготовленных во Франции. Иногда его действия доходили до откровенного саботажа. Именно благодаря его стараниям, историки долгое время считали, что качество первых французских ЛеМатов было чрезвычайно низким, а добиться повышения уровня изделий удалось лишь при переносе сборки в Бирмингем. На самом деле, все проблемы с ЛеМатами проистекали из алчности лондонских оружейников и нечистоплотности ответственного чиновника Конфедерации. После окончания войны, за свои заслуги капитан Хьюз получил работу в London Armory Company.
Еще одной проблемой ЛеМата стало то, что Союз установил морскую блокаду Конфедерации. Многие грузы были перехвачены. Ряд кораблей потоплен. По разным оценкам всего до заказчика дошло от 1500 до 2900 револьверов ЛеМата. Документально подтверждена доставка 900 экземпляров армии и 600 – флоту. Это оружие не стало массовым. Но оно определенно было желанным. Как для южан “чертовы янки” c многозарядным карабином Генри были проклятьем на поле боя, так для северян – мятежник с ЛеМатом сулил близкую смерть. Солдаты армии Союза побаивались этого мощного оружия, особенно выстрела из нижнего ствола на короткой дистанции.
Чтобы изготавливать пули 42-го калибра владелец револьвера ЛеМат должен был озаботиться приобретением специальной пулелейки. Это было не так то просто, поскольку набор аксессуаров вместе с револьвером не поставлялся, а калибр являлся экзотическим. Конечно, пулелейка- это не револьвер, сделать ее могли и в мастерских Конфедерации, но, это занимало время, а скажем, трофейная, от Кольта, не годилась. Стандартными у северян, а в последствии и южан, были 31-й, 36-й и 44-й калибры. Поэтому ЛеМат, к тому времени уже получивший звание полковника Конфедерации, переделал револьвер под эти калибры. Появилось две версии: 44/63 и 36/50 (калибр нарезного/калибр гладкого). Первая для армии, вторая – для флота. Кроме того, была разработана карманная модель. Она получила название Baby LeMat. Её калибры 32 – нарезной, 41 – гладкий. Ствол делали длиной всего 4 ¼ дюйма, но количество камор в барабане не изменилось. Револьвер обеспечивал достаточно интенсивный огонь. Известно, что также делали карабины ЛеМат, ствол которых составлял 20 дюймов. Выбор калибров очень странный: 42/48. Эти модели были произведены в мизерных количествах. Блокада Конфедерации в последние годы войны оказалась столь плотной, что ни один груз из Европы не мог быть доставлен.
Во Франции револьверы ЛеМата продолжали выпускать и после завершения Гражданской войны, но без большого коммерческого успеха. В 1866 г. Жирар даже угодил в долговую тюрьму, выйдя из которой прекратил заниматься производством, вернувшись к частной практике как врач. При этом наряду с капсюльными моделями выпускали и модели под шпилечные патроны. Позднее, в Бельгии, изготавливалась модель под патроны центрального боя калибров 12мм Перрин и 11мм Шамело-Девинь с гладким стволом 24-го охотничьего калибра. Полковник ЛеМат, вернувшись из США во Францию после войны, продолжал продвигать конструкцию своего револьвера, где только мог. Однако она уже отстала от времени и к 1880-м годам перестала интересовать кого-либо.
В наше время реплику револьвера ЛеМат выпускает известная итальянская оружейная компания Pietta. Есть несколько вариантов исполнения: Кавалерийская (Cavalry), Армейская (Army Old West) и Морская (Navy) модели. Все сделаны с нарезным стволом (6 ¾ дюйма) 44-го калибра, гладким – 20-го охотничьего. У Кавалерийской скоба спускового крючка с зацепом, а на рукояти есть кольцо для тренчика. Кроме вороненого варианта изготавливается версия Cavalry Super Deluxe: полированная светлая сталь с гравировкой. У Армейской – скоба округлая без зацепа, а для тренчика есть отверстие на оконечности рукояти. Морская отличается от Армейской удобным переключателем бойка на спице курка.
Цены на реплики ЛеМата рекордные для продукции Pietta. Они начинаются от 1100 долларов США. Эта модель – визитная карточка фирмы, наиболее сложный револьвер в производственной программе. Любителям исторической реконструкции однозначно повезло, что итальянцы её выпускают. Оригинальный ЛеМат стоит около 15000 долларов.
Промежуточным по цене вариантом может считаться реплика ЛеМата от America Remembers. Она сделана на основе кавалерийской модели Pietta LeMat в 2011 г в количестве 150 экземпляров. Это юбилейная модель, посвященная 150-и летию Гражданской войны. Соответственно, весь пистолет покрыт тематической высококачественной гравировкой. Цена – около 3500 долларов.
В кино ЛеМаты давно и прочно заняли место одного из самых фотогеничных видов оружия. Режиссеры обожают использовать его в кадре.
В “Быстром и мертвом” (The Quick and the Dead, 1995) Сэма Рэйми много разных револьверов. ЛеМатом вооружен Гутцон, персонаж Свена-Оле Торсона. Он смачно заряжает его, однако, выстрелить так и не успевает. Уж слишком быстрым оказывается противник.
В “Холодной горе”( Cold Mountain, 2003), как и полагается согласно литературному первоисточнику, ЛеМат тоже в наличие. Персонаж Джуда Лоу использует его при осаде Питерсбурга.
В комикс-вестерне “Джона Хекс” (Jonah Hex, 2010) ЛеМат является оружием персонажа Джона Малковича.
В телесериалах ЛеМат засветился еще раньше, чем в кино. В 1959-60 выходил сезон “Джонни Ринго” (Johnny Ringo). Заглавный герой пользовался именно таким револьвером.
Из современных сериалов стоит отметить “Мир Дикого Запада” (Westworld). Персонаж Эда Харриса щеголяет кавалерийским ЛеМатом.
(с) Свен Железнов
Больше интересных статей вы можете прочитать в журнале Vintage Pictures https://boosty.to/vintage_pictures
Читайте также:
Последний капсюльный Кольт: карманная модель Нэви 1865
Главный револьвер Гражданской войны: Кольт Арми 1860
Очень сложный Кольт: новая карманная модель, винтовка и ружьё Рута обр. 1855 г.
Револьвер завоевавший Запад: Кольт Нэви 1851
Гаранты демократии: Кольт Бэби Драгун и карманная модель 1849 г.
Любимый револьвер конных стрелков: Кольт Драгун
Револьвер для решения индейского вопроса: Кольт Патерсон
Cамый брутальный револьвер: Кольт Уокер
Гордость конфедератов Техаса: револьвер братьев Дэнс
Винтовка "проклятых янки": Генри 1860
Если вам понравилась статья и вы хотите, чтобы автор писал ещё, пожалуйста, ставьте лайки!
