«Мария ростом высока, стройна, тонка, лицом белая. Глаза у неё серые, волосы русые, нос прямой, пальцы на руках долгие». Так русский дипломат Фёдор Писемский описывал Мэри Гастингс, младшую дочь Фрэнсиса Гастингса, 2-го графа Хантингдона.
В русских документах девушку именовали «княжной Хантинской». Она была дальней родственницей королевы Елизаветы I, на двадцать два года моложе царя, хороша собой — чем не пара для Ивана Грозного?
Переговоры о помолвке русского царя и английской аристократки начались в 1582 году. То, что у Ивана на тот момент уже была царица — Мария Нагая, совершенно не должно было смущать ни Мэри Гастингс, ни Елизавету I, ни ее советников. Ведь Мария «не царевна, не княгиня владетельная», а поэтому «будет оставлена для племянницы королевиной».
Писемский рассматривал Мэри в саду, где она гуляла вместе с другими знатными дамами. Они несколько раз проходили мимо посла туда-сюда, чтобы он получше разглядел царскую невесту.
Сэр Джером Хорси, дворянин и дипломат, который позже писал про этот эпизод в своих мемуарах, утверждал, что Писемский был так впечатлен внешностью Мэри, что бросился к ней в ноги и заявил, что у нее лицо ангела. Русский посол ни о чем таком не упоминал, так что это, скорее всего, преувеличение, но внешностью леди Гастингс он явно остался доволен.
На Руси для Мэри начали готовить дары — дело стремительно шло к свадьбе. Только вот англичане этого брака не желали (при том, что идею подал английский врач Роберт Джейкоби, живший в России). Слишком уж туманные этот союз сулил перспективы.
В 1583 году ко двору Ивана Грозного отправили сэра Джерома Боуса, которому было поручено отговорить царя от брака с Мэри из-за ее слабого здоровья, нежелания оставлять семью и друзей в Англии, а также лица, которое якобы всё покрылось оспинами после недавно перенесенной болезни.
Королева вторила своему послу и рассказывала царю, мол знает, что девиц он любит красивых, а ее «племянница» вовсе не так хороша. Не может же она, Елизавета, обманывать своего «брата» Ивана!
Грозный не знал, кого слушать. Писемского, который на все лады расхваливал невесту, или англичан, которые рассказывали про нее ужасы. Проблема решилась естественным путем — в 1584 году царь умер, так никогда и не увидев Мэри Гастингс.
Что до нее самой, то она так и осталась незамужней и больше ни в каких подобных авантюрах не участвовала. Но, говорят, что над ней до самой смерти подтрунивали, называя «императрицей Московии». Умерла Мэри около 1589 года, в возрасте примерно 37 лет.
Мэри Гастингс упорно именовали племянницей Елизаветы I, но на самом деле правильнее было бы называть ее «сестрицей королевиной». Четвероюродной сестрицей.
Проследить степень родства Елизаветы и Мэри не так уж и сложно. В них обеих текла кровь Вудвиллов:
