Вифлеем – это город с населением чуть менее 30-ти тысяч человек, расположенный в Палестине на Западном берегу реки Иордан. Он является центром одноименной провинции и находится в десяти километрах южнее Иерусалима, с которым фактически и граничит. Для христиан всего мира он важен по той причине, что это родина Иисуса Христа.
Давайте расскажем его историю.
В дальнейшем город был завоеван еврейскими племенами и при разделе владений достался могущественному колену Иуды. Именно здесь позднее родился такой известный его представитель, как царь Давид. При нем он недолго являлся столицей Израильского царства, пока она не переехала в Иерусалим.
Однако, Вифлеем продолжил считаться «городом Давида» и местом проживания его родственников. Одним из дальних потомков древнего израильского правителя стал Иисус, который здесь появился на свет примерно тысячелетием позже. На этом основании в дальнейшем он называл себя царем Иудейским. Однако, его семья была вынуждена бежать в Египет, спасаясь от душегубов Ирода. В дальнейшем Иосиф, Мария и их сын переехали в галилейский город Назарет в 150-ти километрах к северу от этого места.
В эпоху римской власти Вифлеем продолжал считаться важным городом, являясь чем-то вроде предместья Иерусалима. Однако, он был разрушен римлянами в ходе Иудейских войн. А император Адриан в пещере, где родился Христос, поставил языческое капище, посвященное своему «гражданскому партнеру» Антиною. Позднее Вифлеем был восстановлен Константином Великим, который отстроил там церковь Рождества Христова.
Долгие полтора тысячелетия город оставался преимущественно христианским и считался важным центром принятия паломников. Когда было провозглашено создание государства Израиль, он остался им незанятым и фактически вместе со всем Западным берегом перешел к Иордании.
Но в 1967-м году в ходе Шестидневной войны израильтяне захватили Иерусалим и Западный берег. Мэры Вифлеема и еще двух соседних городов попросили Кнессет о своем вхождении в состав еврейского государства. Петицию об этом также подписали сотни самых авторитетных горожан.
Тем не менее, регион стал предметом торга. В 1993-м году Ясир Арафат и Ицхак Рабин подписали соглашения в Осло, после чего была создана Палестинская национальная администрация, взявшая под контроль часть Западного берега. Вифлеем вошел в так называемую зону А, где гражданский и военный контроль принадлежал самим палестинцам.
Помня о событиях предшествующих десятилетий, ПНА расширила границы города, после чего в его состав вошли ближайшие лагеря беженцев. В результате мусульманское население в один миг превысило 90 %, а состав органов власти был изменен.
Благодаря близости к Иерусалиму, окрестности стали местом притяжения нелегальных израильских поселенцев, ответственность за жизнь которых взял на себя ЦАХАЛ. В результате местные жители были со всех сторон окружены израильтянами, а все дороги и коммуникации стали контролироваться израильской стороной. Из-за связанных с этим неудобств многие христиане переехали в более приспособленные для жизни места.
Сейчас Вифлеем остается центром притяжения туризма и зависит от Иерусалима в экономическом плане. Каждый год на рождество сюда приезжает немало паломников, благодаря чему этот день объявлен официальным палестинским праздником. Евреи тоже могут поехать туда, но в этом случае им приходится написать заявление, что они освобождают государство Израиль от ответственности за свою жизнь.
На самом деле, до событий в Газе израильтяне могли здесь чувствовать себя в относительной безопасности. Если, конечно, это не какие-нибудь хасиды в черных костюмах и с пейсами, по которым за километр видно, что они евреи. Но знаете, можно приехать в Вифлеем 99 раз и не столкнуться ни с чем неприятным. А на сотый раз встретить толпу буйной молодежи, которая, в лучшем случае, выбросит тебя в окно.
