После быстрого разгрома Тюменского ханства в конце XVI века русские стали продвигаться на восток так быстро, как будто речь шла не о захвате и присоединении новых земель, а о неспешной прогулке (спешная в ту пору была невозможна) в сторону Тихого океана.
Уже в 1630-е годы Россия закрепилась в бассейне Лены, вскоре после этого были основаны первые постоянные поселения на Охотском море. Хуже обстояло дело с продвижением на юг: если тайгу населяли немногочисленные и в целом отсталые народы, то на юге были и непобеждённые степняки, и сильная ещё китайская империя Цин. Тем не менее, уже в середине XVII века русские объявились в Забайкалье, причём пришли они туда не через Байкал, а с севера, из Якутии, где уже сложилась сеть постоянных поселений, были налажены относительно стабильные и более-менее безопасные транспортные пути.
Если в Сибири экспансия русских на юг стимулировалась наличием там более плодородных земель, то в Забайкалье почти сразу было найдено серебро, которого огромной уже тогда стране крайне не хватало. Так в принципе и появился Нерчинск, ставший центром этого нового рудничного края.
А потом, как водится, оказалось, что желающих добровольно сюда ехать работать мало, и здесь возникла первая в нашей стране массовая каторга, первая предшественница сталинского ГУЛага.
Сами рудники-месторождения располагались за десятки вёрст от Нерчинска, но все эти места стали известны как "Нерчинская каторга", по названию местного центра.
Изначальный Нерчинск стоял на правом берегу Шилки, примерно напротив впадения в неё реки Нерчи.
Но в итоге после всех неприятностей с местными народами и с наводнениями, город был перенесён на другой берег Шилки и километров на 10 вверх по левому берегу Нерчи, где и остаётся по сей день.
А от Старого Нерчинска осталась Успенская церковь 1712 года постройки, самое старое русское каменное здание восточнее Байкала.
Когда-то, до матушки Екатерины, эта церковь была в составе целого монастыря, но сейчас осталось только село Калинино, всё в коровах и домах цвета некрашеного дерева, печальное и отлично сочетающееся с здешней землёй.
А сама церковь уже не одно десятилетие находится в неотремонтированном виде, хотя совсем заброшенной назвать её тоже нельзя: под кирпичные своды за треснувшими арками и лишёнными стёкол окнами местные жители ставят иконы и свечи.
А жизнь нового Нерчинска была связана уже не с охраной границ и обороной от местных и даже не столько с золотом, сколько с трансграничной торговлей и местным управлением.
После того, как в середине XIX века центром региона стала Чита, реальная власть в Нерчинске перешла к купеческим семьям, самой большой и богатой из которых были Бутины, от которых в городе остался грандиозный особняк, настоящий дворец, который после реставрации снова стали скромно называть "Даурским Версалем".
Его занимает местный краеведческий музей, достойный областного центра, и даже более того.
Тут находится чуть ли не крупнейшее в России старое зеркало, которое один из Бутиных когда-то выписал из Парижа.
А вот восстановление сада Даурского Версаля, когда-то славившегося на всё Забайкалье, ещё надо довести до конца.
За прошлый век Нерчинск практически не вырос, а в последние десятилетия довольно быстрыми темпами уменьшается - хотя и не такими быстрыми, как соседний Сретенск.
В центре Нерчинска осталось немало прекрасных особняков и других исторических зданий.
И это не только "Даурский Версаль".
А главное украшение главной площади Борцов Революции - заброшенное здание гостиного двора, ну и огромные деревянные буквы "НЕРЧИНСК".
А вот ближе к окраинам всё больше пустырей, как будто кто-то ножницами выстригал из города куски.
Вдоль почти всего Нерчинска тянется железнодорожная ветка, которая соединяет город с Транссибом, который проходит совсем недалеко, вдоль Шилки.
Но пассажирского движения по нерчинской ветке давно нет (хотя ближе к северному краю города сохранился красивый деревянный вокзал), а ближайшая к Нерчинску станция на Транссибирской магистрали, Приисковая, отделена от города Нерчей, дорога через расположенный чуть выше по течению мост долгая, прямого автобусного сообщения нет.
А ведь как красиво смотрелся бы какой-нибудь рельсовый автобус рядом с такими старыми домами, и как неплох был бы вид из окна такого рельсового автобуса..
Так что ездят горожане в Читу и весь внешний мир, как и жители соседнего Сретенска (там пассажирская железная дорога есть, но траффик там минимальный), в основном на маршрутках.
Забайкалье славится на всю страну своим криминалом, особенно молодёжным, аббревиатура "АУЕ" в последние годы прямо-таки на слуху. Говорят о существовании в этих краях настоящего параллельного криминального государства, которое в условиях слабости, бездеятельности, безответственности официальной власти на местах во многих случаях фактически подменяет собой её.
И в первый раз всплыло это в таком виде именно в Нерчинске, вернее в соседнем посёлке Приисковый, у той самой ближайшей к городу станции Транссиба.
И действительно: таких рож, как у некоторых представителей нерчинской молодёжи, в Центральной России я не видел лет 15, и смотрели они на меня ровно и немигающе, примерно как большая хищная кошка на антилопу. Из-за ворот одного из старинных нерчинских купеческих домов вышел невысокий полноватый парень с золочёной цепью на шее и лениво поинтересовался у меня: "а где остальная туристическая группа?". Задав ещё пару личных вопросов и проверив меня таким образом, он долго ещё смотрел мне вслед.
Местных коренных народов в этой стороне Забайкалья не осталось, но значительная доля нынешнего населения российской части Даурии - это так называемые гураны, отдалённые потомки браков пришлых русских и местного автохтонного монголоидного населения.
Конечно, в облике нынешних нерчинцев славянских черт больше, но нет-нет и проскользнёт в ком-нибудь то косой разрез глаз, то азиатское веко, что придаёт лицам местных пацанов особенную ожесточённость.