Где-то в Перуанских Андах, на головокружительной высоте 5100 метров над уровнем моря, расположился городок Ла-Ринконада. Когда-то здесь был небольшой лагерь золотодобытчиков, но со временем он превратился в полноценный населённый пункт.
Его официально называют самым «высоким» городом на Земле. Однако это звание далеко не единственная его особенность. Ла-Ринконада больше известен своим суровым климатом, бедностью и условиями, которые многим могут показаться настоящим испытанием.
Жизнь здесь напоминает борьбу с природой. Несмотря на то, что Ла-Ринконада находится всего в 14 градусах южнее экватора, климат в этом месте ближе к погодным условиям Гренландии. Лето приносит прохладную влажность, а зимы — сухие морозы.
Среднегодовая температура в городке едва достигает отметки 1,3 °С. Днём зимой столбик термометра опускается ниже нуля, а ночами температура падает до -20 °С. Добавьте к этому постоянные холодные ветра и разреженный воздух, от которого многим приезжим трудно дышать. Для привыкших к более мягкому климату это место действительно может показаться адом.
Хотя население Ла-Ринконады уже превысило 50 тысяч человек, городской инфраструктурой тут и не пахнет. Асфальтированных дорог нет, водопровод отсутствует, как и канализация. Жители строят свои дома буквально из того, что под руку попадётся: чаще всего это листы металла или другие подручные материалы. И хотя в домах проведено электричество, об условиях для комфортной жизни тут говорить не приходится.
Практически все мужчины, живущие в Ла-Ринконаде, работают в шахтах, добывая золото вручную. Методы, которые они используют, давно стали запрещёнными в большинстве развитых стран. Один из них — амальгамация, включающая использование ртути.
В России, например, этот метод был официально запрещён ещё в 1988 году, но в Перу он остаётся обычной практикой. Ртуть, повсюду присутствующая в шахтах, проникает в воздух, почву и воду, создавая огромную опасность для здоровья. Люди, работающие в таких условиях, часто страдают от отравления ртутью, что может привести к серьёзным заболеваниям, включая неврологические расстройства.
Несмотря на то, что Ла-Ринконада буквально стоит на золоте, это место является одним из самых бедных и одновременно самых загрязнённых городов мира. Парадокс в том, что обилие драгоценного металла здесь не приносит процветания. Напротив, золото стало проклятием для окружающей среды и здоровья людей.
С высоты равнины Ла-Ринконада выглядит живописно. Горы с белоснежными вершинами обрамляют городок, а над ними раскинулось чистое голубое небо. Однако, подойдя ближе, вы почувствуете резкий неприятный запах, исходящий от гор мусора, оставленных повсюду. Этот «аромат» — напоминание о разрушительных последствиях человеческой деятельности.
Рядом с жилыми кварталами расположено озеро, которое стало жертвой добычи полезных ископаемых. Оно пропитано ртутью и цианидом, ядовитыми веществами, используемыми в процессе извлечения золота. Контакт с водой или её парами чреват серьёзными проблемами для здоровья, особенно для тех, кто здесь живёт.
Местные жители страдают от кожных заболеваний и нарушений центральной нервной системы, вызванных хроническим отравлением ртутью.
На такой высоте, где воздух разрежен, даже обычное дыхание становится испытанием. Многие туристы, приезжающие в Ла-Ринконаду ради редких кадров и острых ощущений, признаются, что передвигаться и дышать здесь крайне тяжело. Местные же к таким условиям давно привыкли. Природа словно адаптировала их тела к экстремальному высокогорному климату.
Интересно, что, несмотря на все сложности, жизнь в Ла-Ринконаде кипит. Жители не только работают в шахтах, но и находят время для развлечений. Здесь устраивают футбольные матчи, и горожане с лёгкостью гоняют мяч на высоте, где даже небольшая физическая активность вызывает у приезжих одышку.
После тяжёлого рабочего дня мужчины часто собираются в местных импровизированных кафе. Там они пьют пиво и обсуждают повседневные заботы. Такие моменты отдыха становятся единственными отдушинами в суровых буднях этого высокогорного «ада на Земле».
Ла-Ринконада — это город, в котором золото является и надеждой, и проклятием. В отличие от других шахтёрских поселений, этот перуанский высокогорный город не принадлежит никакой официальной компании. Вся добыча здесь ведётся нелегально, а шахты существуют вне рамок закона.
Как следствие, ни копейки от доходов, полученных с продажи драгоценного металла, не идёт на развитие инфраструктуры или улучшение жизни горожан. Большая часть добытого золота уходит на чёрный рынок, а город живёт без администрации и каких-либо законов.
Ещё одна особенность Ла-Ринконады – её уникальная, устаревшая система оплаты труда. Шахтёры работают бесплатно в течение 30 дней, а на 31-й им дают право взять с собой столько руды, сколько они могут унести. Но и тут есть подвох: никто не знает, сколько золота в добытом камне. Бывает, что целый месяц изнурительного труда заканчивается ничем – золото оказывается в мизерных количествах, если вообще присутствует.
Тем не менее, такая система продолжает привлекать сотни новых рабочих. За последние годы количество шахт в районе Ла-Ринконады увеличилось с 50 до 300. Сюда стекаются бедняки из разных уголков Перу, лишённые возможности найти работу в других местах. Здесь они надеются на чудо – на то, что однажды удача улыбнётся им, и руда окажется золотой жилой.
Однако реальность далека от этой мечты. Запасы золота в горе уже давно истощены. Руда становится всё беднее, а риск для здоровья возрастает. Работа в таких условиях изматывает и физически, и морально, но люди продолжают цепляться за этот слабый шанс разбогатеть.
Ла-Ринконада – это город иллюзий. Здесь золотая лихорадка соседствует с крайней бедностью, а мифы о лёгких деньгах разрушаются под тяжестью суровых условий. Этот город остаётся символом того, как далеко человек готов зайти в поисках богатства, даже если цена за это оказывается слишком высокой.
