Элис Айверс родилась в образованной английской семье 17-го февраля 1851-го года. Её отец по одним данным был учителем, по другим – юристом. В поисках лучшей доли, в 1863-м он эмигрировал с семьей в США. На некоторое время Айверсы остановились в Вирджинии. Однако там им не понравилось. Шла Гражданская война, и приличному человеку в Вирджинии можно было скорее стать жертвой насилия и ограбления, чем разбогатеть.
Айверсы отправились на запад. Они поселились в Форт Мид, территория Дакота. Что характерно – где бы семейство не жило, родители серьёзно заботились об образовании дочери. Даже в Дакоте им удалось сделать так, что бы Элис посещала уроки и расширяла свои знания. Она выросла очень воспитанной и добропорядочной девушкой.
Такие леди нечасто встречались на Диком Западе, поэтому неудивительно, что у неё не было отбоя от поклонников. Элис отдала руку и сердце молодому горному инженеру по имени Фрэнк Даффилд. Они поженились и вскоре уехали в северо-западную часть Колорадо, в шахтёрский городок Лэйк Сити. Молодой специалист нашел работу на серебряном руднике.
Элис была домохозяйкой и всячески старалась угодить мужу. Они жили душа в душу. Однако скука брала своё. Единственным развлечением доступным в шахтёрском городке были азартные игры. И Фрэнк стал всё свободное время проводить за игорным столом. Элис потянулась за мужем.
Сначала она просто наблюдала как играют. Потом стала изредка давать Фрэнку советы, какую карту лучше открыть. У Элис был природный талант к математике, это сильно помогало ей при игре в покер. Вскоре, Фрэнк обнаружил, что все советы жены ведут к выигрышам. Они стали завсегдатаями игорного дома “Золотая пыль”.
То, что муж и жена играют вместе было несколько необычно, но если кто-то возражал, то супруги с ним играть не садились. Большинство шахтёров женщину серьёзно не воспринимало. Они считали, что Фрэнк просто хочет держать её при себе, что бы она чего не учудила, пока он отсутствует дома.
Так продолжалось до тех пора, пока семью не постигло несчастье. Фрэнк Даффилд погиб во время инцидента с установкой динамитных шашек. Горю Элис не было предела. Похоронив мужа, она выплакала все глаза. Однако надо было жить дальше. Но на какие деньги? И тогда Элис решила превратить игру в карты в свою профессию.
Нельзя сказать, что у неё сразу дела пошли в гору. Мелкие выигрыши в дружеской компании с трудом обеспечивали пропитание. Серьёзные игроки отказывались с ней играть. Джек Счастливчик Хардести публично поставил под сомнение компетентность женщин в покере. Он посчитал бесчестным обирать представительницу слабого пола. О чем открыто и заявил. Элис не полезла за словом в карман и заявила, что играет лучше Хардести. Игрок пообещал, что разденет её до нитки. Готова ли она играть до последних панталон? Элис отважно согласилась.
По легенде, эта игра собрала толпу зевак и продолжалась всю ночь. К утру Хардести и те, кто рисковал подсаживаться к двум профессионалам за стол, оставили в руках Элис 1500 долларов. По словам свидетелей Джек Счастливчик “терял деньги так, будто у него в кармане была дыра размером с дымоход.”
Лишившийся всего, игрок считал, что женщине просто повезло. Но последующие победы Элис доказали, что математика при игре в карты имеет значение. Она приобрела репутацию очень грозного соперника за карточным столом. Шахтёры прозвали её Покер Элис.
В Колорадо Элис стало тесно и она решила попутешествовать. В начале 1870-х её видели в Аризоне, Оклахоме, Канзасе, Техасе, Нью-Мексико и Дакоте. Она играла в салунах и многие почитали за честь посостязаться с привлекательной леди. Имя Покер Элис означало для игорных домов, что бизнес пойдёт в гору. Люди стекались, чтобы увидеть, как высококвалифицированный игрок «несет тяжелый груз удачи».Большинство её переездов инициировали владельцы увеселительных заведений, год от года предлагая всё лучшие и лучшие условия.
Уоррен Г. Таббс был одним из многих, кто пришёл посмотреть, как Элис играет в карты. Уоррен был маляром и обожал покер. Он оказался очарован Элис так сильно, что стал посещать салун, где она играла, лишь для того, чтобы проиграть ей ставку или две. Женщина нашла Уоррена забавным. Они стали общаться и вне игорного заведения.
Мужчина поразился отваге женщины, в одиночку путешествующей по опаснейшим местам США. Он начал обучать её стрельбе, развлечению, которое на ряду с картами занимало его свободное время. Уоррен и Элис стали часто выезжать на природу, чтобы пострелять. Им нравилось вместе проводить время.
По настоянию Уоррена, Элис сформировала привычку всегда носить при себе хотя бы один пистолет. Так поклонник меньше переживал за безопасность своей леди. Как оказалось, это был полезный навык.
Во время игры к Таббсу сзади подошел здоровенный мужчина и долго пялился на растущую около игрока кучу денег. Элис играла за тем же столом, но на неё чужак внимания не обращал. Его алчный взгляд был явно сосредоточен на выручке самого удачливого в этот вечер человека. Элис не спускала с подозрительного типа глаз, и это помогло вовремя уловить его движение. Громила выхватил из-за пояса нож и замахнулся чтобы всадить его в спину Таббсу. После этого он намеревался быстро схватить деньги и, пока никто не опомнился, скрыться. Револьвер Элис выстрелил быстрее, чем опустился нож злоумышленника. Громила рухнул на пол. Таббс переглянулся с Элис и тут же сделал предложение выйти за него замуж. Согласие женщины было встречено бурным ликованием завсегдатаев салуна. Свадьба не заставила себя долго ждать.
Элис была лучшим из супругов игроком в покер. Уоррен продолжил заниматься малярным бизнесом, но не отказался от игры полностью. По вечерам они, как правило, находились в одном игорном заведении. Какую бы сумму ни потерял Уоррен, Элис восполняла потери и даже приносила семье приличный доход. Средний выигрыш за ночь для нее был более двухсот долларов. Это в ту пору, когда жить на 50 долларов в месяц было вполне нормально.
В 1874-м году до пары дошли слухи, что в Сильвер-Сити, территория Нью-Мексико, деньги в игорных заведениях текут рекой, а ставки самые высокие в стране. Через несколько часов после прибытия туда, Элис уже раскладывала карты. Как ловкая блондинка выигрывает снова и снова сбежалось посмотреть почти всё население городка. Пишут, Элис тогда сорвала банк и добавила в семейный бюджет по скромным оценкам 6000 долларов, по другим – 150000 долларов.
Элис и Уоррен получали большие деньги, но никогда не страдали накопительством. Их расходы были колоссальными. Семья часто навещала Нью-Йорк, где покупала модную одежду и драгоценности, посещала театральные представления и мюзиклы. Когда деньги заканчивались, они возвращались на запад и пополняли свой счет покером.
В Дедвуде, территория Дакота, Элис получила прозвище “Королева фаро Дедвуда” (фаро – “фараон”, “штосс” – вид карточной игры). Она познакомилась там со знаменитым стрелком Диким Биллом Хикоком. Это факт, что в роковой для него день 2-го августа 1876-го года Хикок пригласил Элис сыграть с ним в салуне № 10. Элис отказалась, сославшись на то, что договорилась об игре в другом месте. Джек МакКол тогда застрелил Дикого Билла в затылок, а Элис узнав об убийстве сказала: “Бедный Билл! Он сидел на том месте, где должна была сидеть я, если бы согласилась играть.”
С течением времени Уоррен стал слишком много пить и часто затевать ссоры. Элис являлась его главной защитницей, вытаскивающей мужа из неприятностей. Она старалась как можно раньше вмешаться и развести конфликтующие стороны по углам. Для Уоррена она являлась просто спасением в мире, где легкая обида могла быстро перерасти в перестрелку.
Вместе Элис и Уоррен прожили до 1910-го года. За это время они несколько раз покупали и продавали ранчо. У них родилось четверо сыновей и трое дочерей. Зимой 1910-го Уоррен заболел пневмонией и быстро угас. Элис похоронила его и внезапно ощутила вокруг себя пустоту. Дети уже могли сами заботиться о себе, а женщине оставалась только игра в покер.
Жить так Элис посчитала скучно. И уже в том же 1910-м году нашла себе душевного спутника жизни. Звали его Джордж Хакерт, и он был алкоголиком-овцеводом. Если первый муж научил женщину играть в карты, второй – стрелять, то третий пристрастил её к толстым сигарам и алкоголю. С тех пор образ Покер Элис оказался неразрывно связан с густыми клубами табачного дыма, витающими над игровым столом.
Сама Элис позднее заявляла, что вышла за Хакерта исключительно из-за денег. Она была должна ему более 1000 долларов и ей показалось легче решить дело свадьбой, чем зарабатывать нужную сумму. Однако, эти слова больше похожи на оправдание того, что с третьим мужем гармоничных отношений не сложилось.
Своё стремление развеять скуку Элис реализовала с Джорджем сполна. Если бы не она, постоянно пьяный муж не протянул бы тех трех лет, которые они провели вместе. Он умер как раз в день третьей годовщины их свадьбы. Больше Элис не выходила замуж.
В возрасте шестидесяти двух лет Покер Элис нашла свой навык владения оружием все еще полезным. Она жила тогда между Стерджисом и Фортом Мид, Южная Дакота, и содержала шикарное игорное заведение “Дворец покера”. Когда группа солдат начала драться и громить зал, она вышла с винтовкой 22-го калибра, чтобы урезонить их. Разговор на повышенных тонах закончился смертью одного из солдат от огнестрельного ранения. Элис Таббс, как она тогда была известна, стала подозреваемой в убийстве.
К её счастью в заведении в день происшествия было много свидетелей и все они выступили на стороне женщины. Прокурор признал случай обоснованной самообороной и не стал предъявлять обвинение. Правда, “Дворец покера” её вынудили закрыть.
С приходом на запад т.н. “закона и порядка”, а особенно “сухого закона”, жизнь женщины ухудшилась. В 1928-м году её после долгого преследования, предъявления и снятия обвинений, осудили за бутлегерство. Но в тюрьме она провела совсем мало времени. Из-за своего почтенного возраста она получила помилование губернатора штата.
Однако, давление со стороны закона не прошло бесследно. После ареста здоровье Элис начало ухудшаться. У неё появились дикие боли. Она терпела их, заливая виски. Но в конце концов, обратилась в больницу.
Врачи заявили, что проблема в желчном пузыре, и его нужно удалить. Ей сказали, что операция рискованная для женщины ее возраста. Элис, которая всю жизнь только и делала, что рисковала, решила сделать операцию.
Хирургическое вмешательство прошло успешно. Пузырь вырезали. Но 27-го февраля 1930 года, через три недели после операции, Элис скончалась. Ее состояние, которое когда-то оценивалось в сотни тысяч, на момент смерти составляло 50 долларов. Покер Элис была похоронена детьми на католическом кладбище св. Алоизия в Стерджисе.
Со временем Покер Элис пошла в пантеон героев Дикого Запада. В 1960-м году её сыграла Барбара Стюарт в телесериале Рори Кэлхуна “Техасец”. Её персонаж появлялся в трех эпизодах – “Усмирение Рио-Нада”, “Улица шестизарядника” и “Испуганный город”.
В 1978-м году Покер Элис появилась в качестве персонажа второго плана в телефильме “Новый Мэверик”. Её сыграла Сюзан Салливан.
Вершины популярности женщина-игрок достига в 1987-м году, когда вышел телефильм, который так и назывался “Покер Элис”. В нём героиню сыграла знаменитая Элизабет Тейлор. Правда, к биографии реальной Покер Элис этот фильм имел еще более далекое отношение, чем предыдущие.
В настоящее время Покер Элис считается самой известной женщиной-игроком Дикого Запада. Авторы часто включают персонажа с таким именем в свои вестерны, в какой бы форме они не создавались – как рассказ, как поэма или как комикс. Пожалуй, Покер Элис стала таким же архетипом Дикого Запада, как Джейн Катастрофа и Билли Кид. И тут не стоит забывать, что этим она во многом обязана мужьям. Каждый привнес в её жизнь нечто очень важное, в последствие повлиявшее на образ её действий и характер. Благодаря мужьям Элис Айверс стала Покер Элис, какой она вошла в историю.
(с) Свен Железнов
Ставьте лайки, если интересны другие малоизвестные страницы истории Дикого Запада!
Читайте также:
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: ограбление поезда по-калифорнийски
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: преступление и наказание в Вирджиния-Сити
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: Загадочная Мадмуазель
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: пират золотых приисков
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: призраки салуна “Одинокая звезда”
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: Алиса Беличьи Зубки
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: усатая мадам Дюмон
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: как Джон Булл превзошёл своего учителя
